Localisée sur les basses terres centrales du Mékong, à 120 km de Phnom Penh, la ville de Kampong Cham ne ressemble à aucune autre province du Cambodge. Son nom provient du peuple Cham local, un groupe ethnique ayant une influence historique significative dans la région, qui contribue à la diversité de la culture locale. Kampong Cham se distingue également en tant que centre de la majorité de la communauté musulmane du pays. Dans cet article, vous découvrirez quelques suggestions de découverte de Kampong Cham lors de votre séjour au Cambodge.
Voyage autour de l’île de Koh Pen
L’île de Koh Pen se caractérise par ses paysages ruraux captivants. Inspirés par les chansons nostalgiques de Sin Sisamouth, les visiteurs sont attirés par cette étroite enclave blottie dans le fleuve Mékong. Depuis le centre de Kampong Cham, une brève excursion à vélo, par le pont de bambou saisonnier ou par le ferry pendant les mois pluvieux, emmène les explorateurs dans un environnement de vie rurale cambodgienne des plus authentiques. Les entrées des habitations locales sont recouvertes de peintures vibrantes et de jardins de fleurs. L’île présente une fusion d’architectures, avec du foin stocké dans des structures en pisé et des hangars en tôle construits avec ingéniosité.
Plongée dans le marché local
Dans le centre de Kampong Cham, le marché central est un carrefour dynamique dans les nuances de blanc et de jaune. La structure de style pavillon, aux influences architecturales françaises, rappelle les marchés de Phnom Penh et de Battambang. Les visiteurs peuvent découvrir un étalage de produits locaux, du textile aux articles ménagers de première nécessité. Les vendeurs de nourriture situés à la périphérie du marché proposent des spécialités locales telles que des bols fumants de bo bor. Les fruits de mer, notamment les escargots ainsi qu’un large éventail de poissons, de crabes et de crevettes, constituent une des spécialités du marché, disponibles sous différentes formes, du frais au barbecue.
Exploration du Wat Banteay Prey Nokor
Le temple de Banteay Prey Nokor est une construction de style moderne sur des vestiges anciens, créant un effet « Chatre », soit une convergence de l’ancien et du nouveau. Les sculptures en pierre de l’extérieur témoignent de la gloire du Bayon, tandis que l’intérieur est orné de carreaux de sol de l’époque coloniale et de peintures murales colorées. Malgré son aura inquiétante et son état moins que parfait, le charme de Nokor reste indéniable. Doté d’une histoire qui éclipse même le célèbre Angkor Vat, son important complexe de prières a été un chantier permanent, étalé sur plusieurs siècles. En 1992, le temple a été ajouté à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, mais il reste un site caché pour les voyageurs internationaux.
La découverte des temples historiques de Phnom Pros et Phnom Srei
Les temples des montagnes adjacentes connus sous le nom de Phnom Pros et Phnom Srei offrent une opportunité d’exploration mystique juste après le Wat Nokor. Ces temples, qui signifient « colline des hommes » et « colline des femmes », sont entourés de contes et de légendes. En tant que lieu de pèlerinage bouddhiste, la région est fréquentée par de nombreuses familles, en particulier pendant les week-ends et les fêtes religieuses, qui se rassemblent pour présenter leurs respects et participer à l’ambiance sacrée du site. Les visiteurs du Phnom Srei peuvent gravir l’escalier escarpé de 300 marches jusqu’au sommet de la colline. L’accès au Phnom Pros est relativement plus simple, grâce à une ascension plus courte.
Aventure culinaire au marché de nuit de Kampong Cham
Pour un goût authentique de la vie et de la cuisine locales, le marché de nuit de Kampong Cham est idéal pour déguster des plats de rue dans une ambiance décontractée. Situé légèrement en retrait de la rivière, le marché est organisé avec des magasins de vêtements à l’avant et un ensemble de restaurants à l’arrière. Le stationnement des motos à proximité des zones de restauration permet au marché de jouir d’une grande popularité au niveau local. Les crêpes traditionnelles à base de farine de riz constituent l’un des points forts du marché et représentent un en-cas alléchant, surtout le soir. Il s’agit de galettes enrobées d’une douce crème de noix de coco et saupoudrées de noix de coco râpée colorée.
En route vers le village écotouristique de Cheung Kok
Les visiteurs à la recherche d’une expérience originale peuvent consacrer quelques heures à Cheung Kok, un authentique village cambodgien regroupant plus de 140 familles. Situé juste en face de l’entrée de Phnom Pros et de Phnom Srei, Cheung Kok n’est pas seulement un village mais un exemple de tourisme durable, encouragé par les efforts de l’ONG française Amica. Dans le cadre de cette organisation, plusieurs projets communautaires sont menés au sein du village, en particulier la production d’artisanat en vue de la génération d’un revenu pour les familles locales.
Visite la tour de guet
La tour de guet, connue localement sous le nom français de « phare », est un vestige de l’époque coloniale de Kampong Cham. Érigée dans les années 1920, elle avait une fonction protectrice essentielle à l’époque des plantations d’hévéas, indispensables au développement de la ville. L’importance de la tour de guet, à la fois comme structure historique et comme vestige de l’ingéniosité architecturale coloniale, est reconnue par un projet de restauration en 2005. Les travaux réalisés ont contribué à la revitalisation de la façade extérieure et de la dimension intérieure, marquée par un escalier raide en forme d’échelle.
